বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করে জানিয়েছেন, একসময় নির্মূল হয়ে যাওয়া প্রাণঘাতী গুটিবসন্ত (স্মলপক্স) অথবা তার ঘনিষ্ঠ কোনো ভাইরাস ভবিষ্যতে আবারও বৈশ্বিক মহামারির কারণ হয়ে উঠতে পারে।

চিকিৎসাবিজ্ঞানে ভ্যারিওলা নামে পরিচিত স্মলপক্স ভাইরাসটি বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার (ডব্লিউএইচও) নেতৃত্বে পরিচালিত বৈশ্বিক টিকাদান কর্মসূচির মাধ্যমে ১৯৮০ সালে আনুষ্ঠানিকভাবে বিশ্ব থেকে নির্মূল ঘোষণা করা হয়। বর্তমানে এই ভাইরাসের নমুনা কেবলমাত্র অতি সীমিত কয়েকটি উচ্চ নিরাপত্তাসম্পন্ন গবেষণাগারে সংরক্ষিত রয়েছে।

তবে বিজ্ঞানীদের আশঙ্কা, স্মলপক্স নির্মূল হওয়ার পর দীর্ঘ সময় ধরে টিকাদান বন্ধ থাকায় মানুষের শরীরে পক্সজাতীয় ভাইরাসের বিরুদ্ধে প্রাকৃতিক রোগপ্রতিরোধ ক্ষমতা উল্লেখযোগ্যভাবে কমে গেছে। ফলে অর্থোপক্সভাইরাস পরিবারভুক্ত অন্যান্য ভাইরাস সহজেই সংক্রমণ ছড়ানোর সুযোগ পেতে পারে।

বিশেষজ্ঞদের মতে, এই পরিবারভুক্ত ভাইরাসগুলোর মধ্যে কিছু ইতোমধ্যেই মানুষে মানুষে সংক্রমণের সক্ষমতা দেখিয়েছে। যদি ভবিষ্যতে এসব ভাইরাসের কোনোটি আরও রূপান্তরিত হয়, তাহলে তা বড় ধরনের বৈশ্বিক স্বাস্থ্যঝুঁকি তৈরি করতে পারে।

এ কারণে গবেষণা জোরদার করা, নজরদারি বাড়ানো এবং প্রয়োজনে নতুন টিকাদান কৌশল প্রস্তুত রাখার ওপর গুরুত্ব দিয়েছেন বিশেষজ্ঞরা। তাদের মতে, আগাম প্রস্তুতি ছাড়া হঠাৎ কোনো নতুন ভাইরাসের বিস্তার বিশ্বজুড়ে মারাত্মক সংকট সৃষ্টি করতে পারে।